Toiminnallisiin sairauksiin kuuluu laaja joukko monimuotoisia ja erilaisia oireyhtymiä. Niiden taustalla tiedetään olevan monia syitä, kuten perinnöllinen alttius, erilaiset rasitus- ja ympäristötekijät, infektiot ja muut sairaudet. Useimmiten toiminnallinen oire tai sairaus johtuu monen tekijän yhdistelmästä. Tieteellinen ymmärrys toiminnallisten sairauksien syistä kehittyy jatkuvasti.
Tutkimus on osoittanut, että ongelmana on keskushermoston herkistyminen. Toiminnalliset oireet syntyvät keskushermostossa reaktioina haasteisiin tai uhkaan ja autonomisen hermoston aktivaatio saa aikaan lukuisia eri elinjärjestelmien oireita, vaikka elinjärjestelmässä itsessään ei ole vikaa.
Usein taustalla olevia syitä ei voida kokonaan poistaa ja altisteiden välttämiselläkään ei ole saatu vakuuttavia tuloksia. Nykytiedon valossa kannattavin toimintamalli on hakea toimivia keinoja, joilla oireet saadaan hallintaan.
Usein paraneminen vaatii, että tutkimuskierre lopetetaan ja syyn etsimisen sijaan keskitytään oireista kuntoutumiseen ja oireisiin liittämäsi mahdollisen uhkamerkityksen vähenemiseen. Tämän seurauksena reaktiivisuus, pelko ja oireiden tarkkailu jäävät taka-alalle ja minä-pystyvyytesi vahvistuu. Oma kuntoutumismotivaatiosi on tärkeä. Poliklinikalla on sekä tutkimuksista että käytännön työstä saatua tietoa useista potilaista, jotka ovat parantuneet toiminnallisista sairauksista.
