Fosterskador orsakade av alkoholanvändning under graviditeten förblir ofta odiagnostiserade

Alkoholexponering under graviditeten (PAE, prenatal alcohol exposure) och dess bestående effekter på fostret och barnets senare utveckling (FASD, fetal alcohol spectrum disorders) förblir ofta oupptäckta, trots att de orsakar betydande hälsomässiga och sociala problem världen över samt avsevärda kostnader för samhället.

I en ny gemensam studie av HUS, Helsingfors universitet, Institutet för hälsa och välfärd (THL) och Folkhälsan utreddes de långsiktiga hälso- och socialvårdskostnaderna som är kopplade till alkoholexponering under graviditeten.

Alkoholexponering under graviditeten ökar risken för många somatiska och psykiatriska sjukdomar hos barnet

Resultaten visade att barn som exponerats för alkohol – både de med och utan FASD-diagnos – hade en klart högre risk för både somatiska och psykiatriska sjukdomar samt sjukhuskostnader som dessa medförde jämfört med kontrollgruppen. De genomsnittliga kumulativa sjukhuskostnaderna fram till 20 års ålder var 55 500 euro för personer med FASD-diagnos, 30 100 euro för exponerade utan FASD-diagnos och 15 600 euro för kontrollgruppen.

Under de första tio levnadsåren var FASD särskilt kopplat till ökade kostnader till följd av medfödda strukturella avvikelser och somatiska sjukdomar. Kostnader relaterade till psykiatriska utmaningar var däremot koncentrerade till personer som exponerats för alkohol men som inte hade någon FASD-diagnos.

Dessutom var en FASD-diagnos hos alkoholexponerade förknippad med en lägre risk för olyckor, missbruksstörningar och tonårsgraviditeter, oberoende av om barnet tidigt hade varit placerat i familjehem eller annan vård utanför hemmet, även om tidig placering var vanligare bland dem med FASD-diagnos.

Användningen av vård utanför hemmet var mycket vanlig i båda PAE-grupperna, och kostnaderna för detta översteg klart sjukhuskostnaderna. De kumulativa kostnaderna för vård utanför hemmet uppgick till cirka 610 000 euro i FASD-gruppen och cirka 344 300 euro bland övriga alkoholexponerade, medan motsvarande kostnader i kontrollgruppen i genomsnitt var 20 500 euro.

Förebyggande åtgärder behövs på alla nivåer

Studien visar att kostnaderna inom hälso- och särskilt socialvården som är kopplade till alkoholexponering under graviditeten är betydande. De höga kostnaderna för vård utanför hemmet speglar det stora behovet av stöd hos barn som exponerats för alkohol under graviditeten och deras familjer.

”Dessa barn och deras familjer behöver stöd, inte skuldbeläggning. Alkoholexponering påverkar hela livet och berör många bland oss”, säger Mirjami Jolma, doktorand vid Helsingfors universitet och specialistläkare i barnneurologi.

Tidig FASD-diagnostik kan minska sekundära problem som uppträder i tonåren och de kostnader som följer av dem. Utifrån studien behövs förebyggande åtgärder akut på alla nivåer – från att förebygga alkoholanvändning under graviditeten till tidig identifiering och långsiktigt stöd.

”Det är viktigt att fråga alla gravida om alkoholanvändning och att ta upp frågan på nytt under graviditetens gång. Gravida som använder alkohol bör utan dröjsmål erbjudas missbrukarvård”, säger Hanna Kahila, specialistläkare i gynekologi och förlossningar vid HUS.

I studien granskades 427 barn som exponerats för alkohol samt 1 795 kontrollpersoner. Deltagarna var födda mellan 1992 och 2001 och följdes fram till år 2016.

I analysen inkluderades alla perioder inom specialiserad sjukvård och vård utanför hemmet, inklusive familjehems- och institutionsvård. Kostnader samt utvecklingen av diagnoser granskades per åldersgrupp fram till 20 års ålder och man jämförde personer med FASD-diagnos (48 barn) och odiagnostiserade alkoholexponerade (379 barn) med kontrollgruppen.